قبل أكثر من مائة عام، قام المستكشف البريطاني الشهير جون فيلبي- الذي كان يلقب بـ"الشيخ عبدالله فيلبي"- برحلة إلى الربع الخالي سجلها التاريخ بوصفها واحدة من أهم الرحلات الاستكشافية في الصحراء السعودية.

سوف تنطلق اليوم مجموعة أخرى من الرحالة لتعقب رحلة "قلب الجزيرة العربية" حيث يقطع المستكشفون الجزيرة العربية من شرقها إلى غربها- أي ما يقارب 1300 كيلومتر، بغية استكشاف الصحراء وجمع بيانات علمية.

سوف يتولى المستكشف البريطاني مارك إيفانز قيادة المجموعة التي ستقضي خمسة أسابيع عبر الصحراء. يضم الفريق الرحالة السعودية حفيدة عبدالله فيلبي، ريم فيلبي، وخبیر الخدمات اللوجستیة البریطاني آلان موريسي، بالإضافة إلى المصورة السويسرية آنا ماريا بالافاتشي.

تبدأ الرحلة من ميناء العقير البعيد في تمام الساعة السادسة صباح اليوم، على خطى المستكشف عبدالله فيلبي الذي بدأ رحلته الاستكشافية من القرية الساحلية نفسها، وسيحمل المستكشفون معهم أدوات ومعدات وأجهزة وسترافقهم شاحنات معبأة بالمياه والطعام ومعدات الطوارئ والوقود.

من المقرر أن يعمل الفريق على تنفيذ مشروعات رئيسة هي: البیئات القاسیة وعلم نفس الموقع البعید، الذي سيتناول مشروع DRIFT الذي یقوده الدكتور ناثان سمیث من جامعة كوفنتري، ويركز على التأثیر النفسي للعیش في بیئات شدیدة العزلة، ويهدف إلى إنتاج أداة دعم ذاتي تمكن البشر من العیش على القمر أو المریخ، كما سيعمل الفريق على "توزیع بات" وهو مشروع بقیادة جامعة الملك عبد الله للعلوم والتكنولوجیا، حيث یعیش أكثر من 30 نوعاً من الخفافیش في شبه الجزیرة العربية، وتشكل دورًا حيويًا في البیئة الصحراویة، وأخيراً مشروع "‏Green Arabia" الذي يقوده مدیر المركز الأسترالي للثورة البشریة مایكل بتراجلیا، ویقوم بتسجيل القطع الأثریة الموجودة في الصحراء، ما سیؤدي إلى فھم أفضل للتغیرات البیئیة في الصحراء على مدى الملیون سنة الماضیة.